সুপারমার্কেটের শপিং কার্টের চাকাগুলো কেন অবাধে ঘুরতে পারে?

সুপারমার্কেটের শপিং কার্টের চাকাগুলো কেন অবাধে ঘুরতে পারে?
ছুটির দিনে কেনাকাটা করতে গিয়ে আমি অবলীলায় একটা ছোট গাড়ি ঠেলে নিয়ে ডানে-বামে ঘোরাচ্ছিলাম, আর চাকাগুলো এমনভাবে আমাকে অনুসরণ করছিল যেন আমি ভাষাটা বুঝি। আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন: এটা এত বাধ্য কেন?
গল্পটা শুরু হয় চাকা দিয়ে।

প্রাচীন মানুষেরা আবিষ্কার করেছিল যে, ভারী জিনিস জোরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেয়ে তার নিচে কাঠের গুঁড়ি রাখলে বেশি পরিশ্রম সাশ্রয় হয়। তাই, কাঠের গুঁড়িগুলো চাকায় পরিণত হলো, চাকায় যুক্ত হলো অক্ষদণ্ড, এবং এভাবেই পরিবহন বিপ্লব শুরু হলো। চাকা না থাকলে আজকের মতো কোনো শহর থাকত না, আর ঘোরার জন্য কোনো সুপারমার্কেটও থাকত না।

তবে, চাকাগুলো স্বভাবতই একগুঁয়ে এবং একটি নির্দিষ্ট পথ পর্যন্তই চলতে পারে। মোড় নিতে চান? তাহলে পুরো জিনিসটাকেই উপরে তুলতে হয়। পরবর্তীতে, কেউ একজন চাকাগুলোর সাথে একটি ‘নেক’ বা গলা যোগ করেন – এটি এমন একটি ব্র্যাকেট যা আনুভূমিকভাবে ঘুরতে পারে। একে কাস্টার হুইল বলা হয়, যা সাধারণত ইউনিভার্সাল হুইল নামে পরিচিত। এর ফলে চাকাগুলো কাঁপে এবং গাড়িটি মোড় নিতে শেখে।
শপিং কার্টের নিচের চারটি চাকাই হলো সার্বজনীন চাকা: এগুলোর ব্র্যাকেট ও অ্যাক্সেল লক করা থাকে না এবং এগুলো উল্লম্ব অক্ষের চারপাশে ৩৬০° ঘুরতে পারে। কার্টটিকে সামনে ঠেলার সময়, চাকাগুলো সবসময় ঘূর্ণায়মান শ্যাফটের পেছনে "পিছলে" যায়; একবার এটি পিছিয়ে এলে, ঘর্ষণ তাৎক্ষণিকভাবে চাকায় একটি টর্ক সৃষ্টি করে, যার ফলে এটি ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে যায় এবং বাধ্যের মতো পেছনের দিকে চলতে থাকে। সহজ কথায়, যে ঘর্ষণ বল প্রয়োগ করে, সে-ই শোনে, আর একারণেই গাড়িটি যেদিকে যায় সেদিকেই মোড় নেয় এবং ধাক্কা খায়।
এর গঠন সরল হলেও, এর নির্মাণশৈলী বেশ পরিশীলিত:
১. স্টিল প্লেটে ছিদ্র করা ও পাঞ্চিং, ব্র্যাকেট এবং ব্রেক প্যাডের এককালীন গঠন;
২. বাটি আকৃতির ডিস্কটিতে তেল লাগিয়ে স্টিলের বলগুলো উপরে-নীচে ঘোরান, তারপর ব্র্যাকেটটি ভেতরে চেপে বসিয়ে রিভেট দিয়ে শক্ত করে আটকে দিন। স্টিলের বলগুলো বিয়ারিং হিসেবে ‘ট্র্যাক’-এর মধ্যে স্থায়ীভাবে সিল করা থাকে;
৩. রাবার গলিয়ে চাকার ছাঁচ তৈরি করা হয়, ছাঁচনির্মাণ লাইনটি পালিশ করা হয়, শ্যাফট রিং, স্ক্রু এবং নাট স্থাপন করা হয়, এবং শুধুমাত্র পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরেই এটিকে চালু করা যায়।
মজার ব্যাপার হলো, সাইকেলের সামনের চাকাগুলোও এই “সার্বজনীন” নীতিরই একটি উন্নত সংস্করণ: সামনের ফর্কের বর্ধিতাংশ এবং মাটির ছেদবিন্দুটি সর্বদা স্পর্শবিন্দুর সামনে থাকে, তাই সামনে ঠেললে এটি কুকুরের মতো স্থির থাকে এবং পেছনে ঠেললে সাপের মতো দুলতে থাকে। চাকার জড়তার চেয়েও এই ক্ষুদ্র আপেক্ষিক অবস্থানটিই পুরো যানটির স্থিতিশীলতা নির্ধারণ করতে পারে।
পরের বার যখন শপিং কার্ট নিয়ে সামনে এগিয়ে যাবেন, তখন আপনার পায়ের এই চারটি সর্বজনীন চাকাকে ধন্যবাদ জানাতে ভুলবেন না – আপনার এই ‘শপিং ড্রিফট’-এর পেছনের নায়ক এরাই।